1938年9月1日，冈村宁次正式下达作战命令，决定采取分进合击、正面突破两翼包抄的战术，将所属的三个师团、两个旅团约10万兵力分为湘北1.80英雄合击、赣北和鄂南三个集团，调动陆军航空兵团约100架飞机及海军一部，以湘北为主攻方向，赣北进行牵制配合主攻方向作战，在鄂南以一支奇兵，对中国军队侧翼突。

1939 年 8 月开始，侵华日军第 11 军调集 10 余万兵力，航空兵团约 100 架飞机及部分海军舰艇等强大兵力，企图集中打击以湖南为中心的第九战区中国军队主力，在政治上实施“以打诱降”的方针。配合推出汪伪政权，企图摧毁国民政府的抗日意志，长沙会战自此拉开序幕。

日本第11军司令官冈村宁次对湖南的战略地位心知肚明传奇私服英雄合击，他在等待着最佳攻击时机。1939年9月1日德国闪击波兰，以10个装甲师和4个摩托化师为主要突击力量，在波兰西部迅速撕破了波军80万人组成的防线，第二次世界大战全面爆发。英法等国的主要军事力量被牵制在欧洲对付纳粹德国，这为日本南下东南亚的“南下战略”提供了绝佳的实施机会。要实施南下战略，必须以占领中国为前提，才能实现所谓的“大东亚共同圈”。为实现这一战略，冈村宁次开始实施湘赣作战，目标直指中国第九战区和长沙。

9月，日军开始从赣北、鄂南、湘北三个方向，向长沙方向发起进攻。为保卫长沙，中国军队采取以湘北为防御重点，“后退决战，争取外翼”的作战方针，调集了30多个师和3个挺进纵队，共约24万余人参加此次战役。这次战役是第二次世界大战爆发后，日军对中国正面战场发起的第一次声势浩大的攻势，史称第一次长沙会战。

1938年10月，日军占领岳阳，打开了湖南的北大门，湖南顿时成了战争的最前线。湖南的战略地位极其重要，它是抗日持久战的粮仓及兵源工业资源共济之地，是抗战进入相持阶段中的战略要地。